L'Amazone prend sa source au Pérou, près du Pacifique ; ce n'est encore qu'un torrent qui traverse lacs et montagnes, dévale les pentes de la cordillère. Le Marañon et l'Ucayali sont ses branches mères. Dans sa course, il reçoit plus de cinq cents affluents, certains sont parmi les plus grands fleuves d'Amérique du Sud, avec plus de 2 000 km de long, dont le río Negro, 2250 km, le Madeira, 3 350km, le Tapajos, 3 000km. Il débouche dans le Bassin amazonien, l'un des plus grands du monde, parmi une végétation luxuriante inégalée et finit sa course dans l'Atlantique. L'Amazone est aussi le plus grand fleuve par l'immensité de son bassin, il draine une surface de 6 112 000 km² soit 40 % de l'Amérique du Sud. La largeur de l'Amazone est, à certains endroits, de 6 à 10 km d'une rive à l'autre, et peut atteindre 40 km. Le fleuve traverse le Pérou, la Colombie et le Brésil, il est facilement navigable, même pour des paquebots de croisières maritimes, certains d'entre eux remontent jusqu'à Manaus...

Le Río Parana, compte parmi l'un des plus grands fleuves du monde, par son débit et la taille de son bassin, 2 58 672 km2, partagé par l'Argentine, le Brésil, la Bolivie, l'Uruguay et le Paraguay. Il descend des hauts plateaux brésiliens et se dirige vers l'Argentine, il est formé de deux puissantes rivières, le Rio Paranaíba et le Rio Grande au Brésil. Il constitue le troisième réseau hydrographique du monde, après ceux de l'Amazone et du Mississippi.
Long de 4 099 km, il impressionne par son impétuosité et par sa largeur au Paraguay. Les énormes cascades qui rivalisaient avec celles d'Iguaçu, ont été englouties avec la construction du fameux barrage artificiel d'Itaipu...

L'Orénoque appartient au Venezuela, il est le fleuve de tous les superlatifs. Long de 2 140 m, il prend sa source dans le plateau des Guyanes, près du Brésil, et se jette dans l'Atlantique par le plus vaste delta au monde qui s'étend sur plus de 30 OOO km2. L'Orénoque est l'un des fleuves ayant le débit le plus important au monde après l'Amazone et le Congo, son bassin, d'environ un million de km², est partagé entre le Venezuela et la Colombie. Il couvre près des quatre cinquièmes du Venezuela et un quart de la Colombie, il traverse tantôt une forêt tropicale impénétrable ou une vaste région de savane, de plaines, les « llanos », ces plaines sont alluviales, recouvertes de grandes étendues de graminées...

Le rio São Francisco est le troisième en importance de l'Amérique du sud, il s'écoule entièrement sur le territoire brésilien, sur une partie de son cours, il creuse des gorges profondes dans les plateaux brésiliens. Il naît dans le sud de l'État du Minas Gerais, à quelques 1200m d'altitude. D'une longueur de 3160 km, il traverse plusieurs Etats et finit sa course dans l'Atlantique. La superficie de son bassin est de 641 000 km². Depuis la période coloniale il est la principale voie de communication entre le Nord-Est et le centre du Brésil ; il a été baptisé « Fleuve de l'unité nationale » car il constitue le trait d'union entre les États industrialisés du sud et les Etats agricoles du nord-est.
La vallée du São Francisco est l'une des rares zones fertiles de tout le Nordeste. Mais, des sécheresses récurrentes et désastreuses affectent le nord-est du pays...

Le fleuve Uruguay tiendrait son nom du mot Uruguay'y, par lequel les Guaranis, habitants de la région, désignaient ce grand fleuve, mot qui signifiait d'après les premiers colons « rivière des oiseaux peints », expression reprise par le poète San Martin ; le nom Uru est aussi celui de l'oiseau Urú qui vit sur les rives du fleuve.
Le rio Uruguay est long de 1 838 km, entouré d'un bassin de 370 000 km2 ; il prend sa source au Brésil à 1 800m d'altitude. À sa rencontre en territoire uruguayen avec le río Cuareim, il sert de frontière entre le Brésil et l'Argentine, puis entre l 'Argentine et l'Uruguay, mais sa plus grande fierté est d'avoir donné son nom au pays qui abrite la capitale, Montevideo, avec l'une des plus importantes rades des Amériques, qui s'ouvre sur le Rio de la Plata...