C'est l'époque des chroniques, rendant compte de ce qui se passe dans le Royaume, des avancées de la conquête et de la colonisation administrative et spirituelle, du récit des grandes épopées dans chacun des nouveaux territoires, comme la Véridique Histoire de la Nouvelle Espagne de Bernal Díaz del Castillo, ou au Pérou, de la traduction des poèmes quechuas, avant que l'Inca Garcilaso de la Vega écrive ses fameux "Commentaires royaux." Le Chili a sa grande épopée avec l'Araucana, récit, poème épique de Alonso de Ercilla, sur la Conquête, la guerre des Espagnols contre les Indiens Mapuche. Mais déjà apparaît une nouvelle génération d'écrivains nés en Amérique, principalement de poètes, c'est d'eux dont nous parlerons principalement, non sans relever au XVIIe une étoile de premier plan, la Mexicaine Sor Juana Inés de de la Cruz (1648-1695). L'histoire est un genre qui fait son apparition, médiatisé par les premiers journaux tels la Gaceta de México, le Diario de Colombie et le Mercurio du Pérou, qui subissent les influences venues d'Europe au XVIIIe, et annoncent le romantisme. Jusque là, le roman était interdit d'importation et ne fera son apparition dans le Nouveau Monde qu'en 1816.

Les idées d'émancipation fleurissent à partir du début du XIXe, avec la presse, les essais politiques, et l'art oratoire qui se développe, avec pour maître le "Libertador Simon Bolívar". Esteban Echeverría, écrivain argentin, instaure un nouveau concept, avec l'idée de patriotisme qui fait suite à celle d'indigénisme, enflamme les œuvres des poètes tel José Maria de Heredia, homme de lettre d'origine cubaine, né sujet espagnol, naturalisé français... Il figurait encore dans les anciens manuels de littérature française d'après la guerre de 1914. Avec les autres poètes de son époque il prêche des idées d'indépendance et exalte le sentiment national, sa poésie est romantique. Il passera cinq années en France, mais il sera classé comme le premier vrai romantique latino-américain. Apparaît alors dans la poésie et la nouvelle – un genre spécifiquement latino-américain avec des personnages nouveaux...

En 1880, naît une nouvelle esthétique, proprement américaine, qui à son tour influencera l'Espagne : chargé d'insuffler un esprit nouveau, où se manifeste pleinement l'indépendance idéologique, esthétique et culturelle de la littérature hispanique. L'ensemble du continent se caractérise par la revendication de l'américanisme donnant des écrivains de poids qui ont orienté la littérature latino-américaine ; c'est le cas du Nicaraguayen Rubén Darío, de l'Uruguayen Ernesto Rodó qui professe un certain modernisme dans sa prose, ainsi que du Vénézuélien Rufino Blanco Fombona et de l'Argentin Horacio Quiroga.
Désormais, la littérature hispano-américain est adulte. Ses auteurs rivalisent avec les meilleurs des autres pays. Le prix Nobel consacrera successivement la Chilienne Gabriela Mistral, le Guatémaltèque Miguel Angel Asturias, le Chilien Pablo Neruda, le Colombien Gabriel García Márquez, le Mexicain Octavio Paz et le péruvien Mario Vargas Llosa. Il faut aussi mentionner le grand écrivain José Luis Borges, qui malheureusement n'a jamais reçu le Nobel, surtout connu comme un maître de la nouvelle fantastique ou métaphysique et qui est aussi un poète très original...