Comme les villages coloniaux qui suivront, ces missions sont toutes bâties sur un même plan. Au centre, une place carrée, ou rectangulaire, avec l'église, et le collège, les bâtiments où habitent les Jésuites, et différents autres affectés à des ateliers d'artisanat, une prison, des maisons pour les veuves, les prostituées. D'autre part, un cimetière avec d'un côté les hommes, de l'autre les femmes et les enfants. Les habitations guaranis s'inspirent des cases traditionnelles, maisons d'un seul tenant, qui s'agrandissent horizontalement selon les nouveaux venus de la famille.
Au XVIe siècle, les populations indigènes sont exploitées par le système colonial, appelé "encomienda" qui permet aux colons de disposer de la main d'oeuvre pour l'exploitation de leurs propriétés. Mais en Espagne, en 1550 et 1551, les controverses de Valladolid reconnaissent l'égalité des droits et des devoirs pour tous les hommes et leur donnent à tous la liberté. Les Indiens ont maintenant droit à la culture. Ils peuvent donc être instruits, à l'époque, l'instruction comprenait la catéchisation. Malgré tout, certains colons continuent à exploiter les Indiens, et en font des esclaves...

Au Pérou, presque un siècle plus tard, entre 1691 et 1760, dans le territoire de Chiquitos, à l'est de la Bolivie, on peut voir encore des "reducciones". Dans cette région, à la frontière semi-aride de l'Amérique du sud, les Jésuites et les Indiens sous leur protection, ont fait un travail remarquable qui mêle architecture européenne et traditions locales. Six missions historiques demeurent intactes, San Francisco Javier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael et San José constituent à ce jour un patrimoine vivant, pour combien de temps encore ?

Dans cette région, un siècle s'est écoulé depuis la construction des missions guaranis, le temps a passé, les maisons pour les Indiens sont plus évoluées. Elles sont maintenant installées sur les trois côtés d'une place rectangulaire, le quatrième coté est réservé à l'église, aux ateliers et aux écoles. Les églises sont de merveilleux exemples de l'adaptation de l'architecture religieuse chrétienne européenne aux conditions et aux traditions locales. Ce sont de simples et grandes maisons au toit pentu, surmonté d'un pignon qui surplombe une grande galerie. Ces architectures traditionnelles abritent souvent de très belles œuvres d'art...