A 250 kilomètres au sud de Rio de Janeiro, sur la Costa Verde, le drapeau national porte haut sa couleur émeraude. Loin de l'effervescence urbaine, on se prend pour un conquistador, 500 ans après qu'ils accostèrent sur les côtes brésiliennes et pénétrèrent dans cette jungle humide… Un léger sac à dos remplace la pesante armure, au cœur d'une même nature originelle. Il ne reste que 7% de la Mata Atlantica - la forêt Atlantique en portugais -, un trésor de biodiversité qui borde le littoral. Armé de ses bâtons de marche, l'explorateur du XXIème siècle poursuit sa découverte de la côte parsemée de plages et de cascades idylliques. Sous la protection de Curupira, gardien de la forêt selon la croyance locale des indiens Caiçaras, il trace son chemin entre les arbres dans lesquels les pêcheurs se taillent des pirogues. Halte pour la nuit dans une chambre d'hôte du village de Ponta Negra, accessible uniquement à pied ou en bateau, où il règne un parfum de paradis perdu...

Les accros d'étendues infinies trouveront une séduisante alternative au nord du Chili, où marcher à travers l'altiplano, « plaine d'altitude » en espagnol, à 4000 mètres en simples chaussures de rando, entre les frontières bolivienne et argentine. Dans le désert d'Atacama, le plus aride du monde, on ne croise pas de chameaux, mais des lamas et des vigognes, leurs élégantes cousines. En guise de dunes, une steppe cernée par les sommets de la Cordillère des Andes. Plus bas, à 2 300 mètres, s'étire le salar de Atacama. Moins grandiose que celui d'Uyuni, en Bolivie, il reste bluffant. Cette croûte blanche de sel s'étend sur une centaine de kilomètres. La laguna de Chaxa constitue un excellent point d'observation de ses locataires, les flamants roses. Une autre laguna, Piedra, est ouverte à la baignade. On y flotte comme sur la mer Morte ! Les geysers du Tatio offrent encore une variante géologique. À l'aube, l'amplitude thermique intensifie les fumerolles...

La Terre de Feu représente l'eldorado des amateurs d'aventures, qui se doivent de cocher la case Patagonie dans la liste de leurs exploits. On l'approche côté Chili, à l'est, ou Argentine, à l'ouest. Les plus chevronnés se lancent à l'assaut de ses sommets mythiques, le Fitz Roy et le Cerro Torre, réputés parmi les plus difficiles à gravir au monde. De part et d'autres de la frontière Argentine-Chili, une barrière de granit borde les champs de glace du Hielo Continental. A leurs pieds, on part en randonnée ou en trek entre les lacs et les imposants glaciers du parc national Los Glaciares, en Argentine, dont celui de Perito Moreno. Au bout du monde, vous ne croisez que quelques aigles, des condors et des pumas à travers la forêt patagonne et le paysage de steppe désertique. Sur les côtes et dans les fjords, safari marin à la découverte d'une autre faune : la baleine franche australe, les éléphants de mer, les otaries ou les manchots. Possibilité de les approcher de près en kayak, en pagayant dans ces bras de mer cernés par la cordillère Darwin...

Le prochain chapitre sur le tourisme d'aventure traitera le thème pour les pays suivants : Equateur, Colombie, Guatemala, Costa-Rica, Panama, Pérou, Uruguay...