L'Amérique Latine est l'un des berceaux de l'Humanité. L'ancienne cité de Caral est considérée comme la plus ancienne trace de civilisation sur le continent. Elle est datée de 5 000 ans, soit l'Egypte ancienne. Les têtes de proue des civilisations précolombiennes, aujourd'hui on préfère le terme préhispaniques, Incas au sud ou Aztèques et Mayas au nord, alimentent l'imaginaire collectif depuis la conquête, mais qu'en est-il des autres ?

Ce petit panorama va vous éclairer. Sa gageure ? Vous faire découvrir quelques cultures, souvent méconnues, en vous aidant à intégrer leurs plus beaux vestiges, dans l'itinéraire de vos clients voyageurs. En effet nous n'aborderons que des civilisations, dont nous pouvons encore aujourd'hui, contempler l'héritage.

Car le voyage n'est-il pas intimement lié à la découverte des civilisations oubliées ? Les mystérieuses cités d'or cachées sous le sable, les temples sacrés enfouis dans la jungle, les pyramides protégeant les tombes de caciques, cette quête du légendaire a toujours animé le désir de voyage. La curiosité humaine est sans bornes, le besoin de savoir irrépressible, depuis toujours les esprits aventuriers, les pionniers, les ouvreurs de routes, ont toujours repoussé la frontière. Dès le premier contact en 1492, débute le mythe de l'Eden perdu, de la corne d'abondance, des montagnes d'or… l'Eldorado est à portée et motivera des générations de conquistadors.

PEROU, MOCHICAS, LES MAITRES DE L'OR

Celui qui maîtrise l'or mène le peuple ! Les seigneurs des grands royaumes de sable au long de la côte désertique du nord du Pérou ont fait de ce pouvoir un emblème, source d'une magnificence inouïe que les archéologues découvrent depuis 1987, début d'une longue ligne d'excavations de sites fabuleux.

La civilisation Mochica (-100 à 600) provient d'une fusion des cultures du nord Viru, Cupisinique et Salinas, et s'étend de Piura jusqu'à Ancash. Caractérisé par une élite et une administration solides, un haut niveau de développement technologique et artistique : les céramiques figuratives bien sûr, mais aussi la métallurgie, l'orfèvrerie, la navigation, l'architecture, les travaux hydrauliques. Les Mochicas furent véritablement les « vainqueurs du désert », irriguant plus de terres que dans l'actualité. Le dieu majeur « Aia Paec », est un dieu « décapiteur » représenté avec un couteau dans la main droite et une tête trophée dans la main gauche, que l'on retrouve largement sur les fresques des pyramides.

COLOMBIE, SAN AGUSTIN, LE PEUPLE SCULPTEUR

Voici une culture encore méconnue, dont l'apogée s'établirait entre 300 et 800. Cette période classique correspond à ce que nous voyons aujourd'hui, une nécropole sacrée faite de monticules funéraires (ou tumulus) et de tombes mégalithiques avec sarcophages sculptés.

Un chroniqueur espagnol rapporta au sujet de San Agustin, que le soin apporté à la sépulture du futur mort était bien plus important que celui apporté à la résidence de son vivant. Cet art lithique monumental est le signe d'une civilisation hautement développée. L'ingénierie « agustinienne » a façonné le paysage de la région avec la création d'esplanades artificielles (mesitas), de monticules, de terre-pleins et de terrasses, qui supposent une grande organisation, une grande maîtrise des techniques de construction et bien entendu une main-d'œuvre très importante (esclaves).

NAZCAS, LES MAITRES DE L'EAU

Entre -300 et 800 de notre ère, la culture nazca s'est développée au sud du Pérou, à distance proche de la côte pacifique. Contemporaine des Mochicas, elle a aussi bénéficié de la « mer prodigieuse » comme source d'approvisionnement. C'est l'un des effets du courant froid de Humboldt, les eaux très riches en plancton, le sont par conséquent en poissons…

Les Lignes de Nazca restent l'un des plus grandes énigmes de l'archéologie mondiale, mais les Nazcas, ont également réalisé une autre œuvre technique, dont la conception et la construction se révélèrent être bien plus difficiles que les géoglyphes. Un réseau de canaux souterrains pour canaliser et stocker les eaux de pluies venant de la cordillère. En cas de sécheresse importante, ces réserves permettaient aux Nazcas de conserver une activité agricole. Cet ingénieux système de stockage lui permit en milieu hostile, de devenir l'une des plus brillantes civilisations sud-américaines, à l'activité artistique foisonnante (tissages et céramiques).