L'Amérique Latine est l'un des berceaux de l'Humanité. L'ancienne cité de Caral est considérée comme la plus ancienne trace de civilisation sur le continent. Elle est datée de 5 000 ans, soit l'Egypte ancienne. Les têtes de proue des civilisations précolombiennes, aujourd'hui on préfère le terme préhispaniques, Incas au sud ou Aztèques et Mayas au nord, alimentent l'imaginaire collectif depuis la conquête, mais qu'en est-il des autres ?

Ce petit panorama va vous éclairer. Sa gageure ? Vous faire découvrir quelques cultures, souvent méconnues, en vous aidant à intégrer leurs plus beaux vestiges, dans l'itinéraire de vos clients voyageurs. En effet nous n'aborderons que des civilisations, dont nous pouvons encore aujourd'hui, contempler l'héritage...

ARGENTINE, DIAGUITAS, LES RESISTANTS DU NORD
Quand on visite la merveilleuse région du NOA (nord-ouest argentin) il ne faut pas manquer le site de Quilmès à 55km au sud du village de vignerons de Cafayate. A environ 1 900 m d'altitude, il vous permet d'appréhender la saga de l'ethnie préhispanique majeure de cette région andine, les Diaguitas. Etablie depuis le Vème siècle dans la région, cette culture, dont le nom est issu du quechua, s'est formée autour d'un même langage adopté par plusieurs chefferies de ce bassin régional, qui s'étendait alors jusqu'au nord du Chili. Elle est célèbre pour avoir très longtemps résisté aux envahisseurs Incas, en s'appuyant en particulier sur le réseau de places fortes construites aux points stratégiques des vallées. C'est ensuite les Espagnols qui ne purent à leur tour imposer leur domination qu'après un siècle de pression militaire. La cité de Quilmès que l'on visite aujourd'hui, construite à flanc de colline aux environs de l'an 800 de notre ère, démontre parfaitement ce type de position dominante sur l'immense vallée désertique qui s'ouvre en contrebas. Sur un dénivelé d'environ deux-cent mètres...

CHILI, RAPA NUI, L'ENIGME DE L'ILE DE PAQUES
Découverte le dimanche de Pâques en 1722 par un navire hollandais, l'île et ses énigmes n'ont cessé d'enflammer les imaginations. Elle fut annexée par le Chili en 1888. La rupture de la tradition orale dans la société rapanui au milieu du XIXème siècle ayant laissé place aux hypothèses parfois fantaisistes et contradictoires des archéologues… Faisant partie de la Polynésie, Rapa Nui est une île volcanique haute, résultat d'une forte éruption sous-marine (à l'instar d'Hawaï). Sa forme triangulaire (173km²) vient de la position des éruptions des trois volcans que l'on voit aujourd'hui. Il s'agit de la zone habitée la plus isolée du monde, la plus proche voisine étant Pitcairn à 2000 km. De par sa situation, l'île contient de nombreuses espèces endémiques, que l'on ne trouve nulle part ailleurs, bien que depuis l'occupation humaine de nombreuses ont disparu...

PANAMA, EL CAÑO, LA MECONNUE CULTURE GRAN COCLE,
Sur la Panaméricaine, à 2h30 de route à l'ouest de la ville de Panama, il faut faire une halte au site archéologique d'El Caño. L'unique site panaméen révélant les vestiges d'une société préhispanique très développée, certainement cousine septentrionale des grandes sociétés de Colombie. A l'arrivée on est surpris par un immense champ aride où dépassent quelques monticules puis au loin un petit alignement de colonnes… Puis on réalise très vite que l'on se trouve sur une immense nécropole où étaient inhumés les caciques de la culture Gran Cocle. Tous les monticules que l'on voit seraient en fait des tumuli funéraires non encore mis à jour. La datation situe la fondation du site autour de l'année 700 de notre ère pour une occupation qui d'étendit sur environ 300 années. En 2014, une grande découverte met la lumière sur le site, des archéologues excavent une tombe inviolée, dans laquelle on trouve tout le decorum funéraire original du grand cacique enterré ici. Quant aux colonnes, il s'agit de monolithes décorés d'une tête sculptée à la mémoire des hommes ensevelis...

PEROU, CHIMU, L'AUTRE GRANDE CULTURE PRE-INCA DU NORD
Voici l'autre grande civilisation à découvrir au nord du Pérou depuis la ville de Trujillo. Développés entre 1 000 et 1 500, les Chimus furent les conquérants des Sican dont ils soumirent la capitale Tucume en 1375. A la suite de cette conquête ils ont ramené les meilleurs orfèvres Sican dans leur capitale, Chan-Chan, d'où une certaine confusion entre les styles Sican/Lambayeque et Chimu, que l'on a différencié depuis grâce aux travaux d'une équipe japonaise à Sican. Les Incas après leur conquête des Chimus en 1465 feront de même en envoyant les meilleurs artisans à Cusco. En effet, c'est sous les Chimus que les techniques de la métallurgie et de l'orfèvrerie se perfectionnent, avec la découverte de nouveaux alliages. Mais surtout leur civilisation se caractérise par une évolution de l'urbanisation et le développement d'un secteur administratif...