Dans les réserves de biosphère, une myriade d'espèces
Avec 130 sites déclarés réserves de biosphère par l'UNESCO, la zone Amérique latine et Caraïbes ne manque pas d'espaces protégés. Ces zones terrestres, marines ou côtières respectent une même exigence : parvenir à conserver la biodiversité tout en assurant une utilisation durable des ressources naturelles. Dans ces réserves qui constituent bien souvent l'habitat naturel de nombreux oiseaux, singes, félins, reptiles, insectes ou mammifères marins, on rencontre tout ce que l'Amérique latine compte de faune sauvage, des animaux les plus emblématiques aux espèces les plus menacées.
Ainsi, plusieurs oiseaux en voie d'extinction parmi lesquels l'aigle harpie et l'araponga à gorge nue, reconnaissable à son chant métallique, trouvent aujourd'hui refuge au Paraguay, dans la Reserva Natural del Bosque Mbaracayú. La Ciénaga de Zapata, à Cuba, sert d'abri à la plus grosse population de crocodiles de Cuba, considérés comme bien d'autres espèces en danger critique. C'est le cas des baleines, dont beaucoup viennent se reproduire au large de la presqu'île de Valdés, en Patagonie argentine, ou des tortues géantes des Galápagos, pour qui l'Archipiélago de Colón, à 1 000 km au large des côtes de l'Équateur, est un véritable sanctuaire...

Au paradis des ornithologues, là où les oiseaux sont rois
Oiseaux emblématiques d'Amérique latine, les flamants roses vivent et se déplacent par groupes de plusieurs milliers d'individus. Le spectacle de ces nuées colorées est visible dans le Yucatán, où les réserves de Ría Lagartos et Celestún abritent deux des plus grandes colonies du Mexique. Le Phoenicopterus roseus apprécie aussi le plancton naturellement présent dans les eaux rouges de la Laguna Colorada, un lac salé de l'altiplano bolivien auquel il est assorti, mais aussi l'incroyable tranquillité de la Laguna Chaxa, dans le désert d'Atacama au Chili, et les superbes paysages montagneux de la Laguna de los Pozuelos, dans la province argentine de Jujuy.
Au Pérou, un guide gratuit de 110 pages répertorie les circuits qui permettent aux voyageurs d'approcher les 1 800 espèces d'oiseaux du pays : le coq-de-roche péruvien, le toucan bleu, le rara du Pérou mais aussi des colibris rares. Au Panama, la jungle du parc national de Soberanía est elle aussi un spot de birdwatching privilégié. On y admire trogons, cotingas et autres géocoucous le long des 17 km de la Pipeline Road, en haut de la tour de guet du Panama Rainforest Discovery Center (40m), ou depuis les chambres de la Canopy Tower, un ancien radar de l'armée américaine transformé en hôtel...

Safaris-photos : le voyage au plus près de la vie sauvage
Il n'est pas rare de voir figurer des destinations latino-américaines aux palmarès des meilleurs safaris de la planète. C'est le cas du parc national Lauca, au Chili, dans les paysages volcaniques duquel le voyageur part à la rencontre des lamas, guanacos, vigognes, viscaches et huemuls (ou cerfs du sud andin), mais aussi d'oiseaux de toutes les tailles, avec 130 espèces allant du pluvier de la puna au nandou ou au condor. Un concentré de faune andine ! À l'autre bout du pays, en Patagonie, le parc national Torres del Paine sert de décor à des safaris-photos grandioses dédiés à l'observation du puma.
Les 5,5 millions de km² de la forêt amazonienne se prêtent eux aussi à d'incroyables excursions au contact de la faune, notamment en pirogue. L'Amazonie bolivienne est ainsi le royaume des aras, du barbacou à front blanc, du toucan, de la conure à tête bleue, mais aussi d'une incroyable population de reptiles, d'amphibiens ou d'insectes. Au sein de la réserve Mamirauá, au Brésil, il est possible de croiser ouakaris, alouates (singes hurleurs) et sapajous, entre autres primates, mais aussi des jaguars, des paresseux, des caïmans ou des dauphins roses de l'Amazonie, qui vivent en eau douce...